Tous les incendies ne se ressemblent pas : il peut s’agir de papier dans des archives, d’huile dans une poêle, de gaz provenant d’une canalisation ou, dans certains environnements industriels, d’un métal. C’est pourquoi il existe différents types d’extincteurs, chacun étant conçu pour intervenir sur des classes de feu spécifiques.
Utiliser un extincteur inadapté peut, dans le meilleur des cas, s’avérer inefficace ; dans le pire, aggraver la situation.
C’est ce qu’explique clairement une vidéo de Geopop, un projet éditorial de vulgarisation scientifique, qui aborde le sujet à travers des exemples et des démonstrations pratiques, sous la supervision technique des sapeurs-pompiers italiens.
Pour ceux qui, comme nous, travaillent dans le secteur de la sécurité incendie, la vidéo réserve également un détail familier : les valves d’extincteurs.
Types d’extincteurs et classes de feu : les différences à connaître
Les incendies sont classés en fonction de la matière qui brûle. La réglementation européenne distingue cinq classes de feu, désignées par les lettres A (solides), B (liquides inflammables), C (gaz), D (métaux) et F (huiles et graisses de cuisson). À chaque classe correspondent des agents extincteurs spécifiques (eau, mousse, poudre), qui agissent différemment sur le processus de combustion.
C’est pourquoi chaque extincteur porte une étiquette indiquant l’agent extincteur qu’il contient ainsi que les classes de feu pour lesquelles il est adapté.
En résumé, les différents types d’extincteurs ne sont pas interchangeables.
L’exemple typique est celui de l’huile qui prend feu dans une poêle : si l’on verse de l’eau dessus, comme on pourrait instinctivement être tenté de le faire, celle-ci s’évapore instantanément et projette de l’huile enflammée tout autour, propageant ainsi les flammes au lieu de les éteindre. La bonne réaction consiste à étouffer les flammes avec un couvercle, à condition que le feu soit encore circonscrit et qu’il soit possible d’intervenir en toute sécurité, ou à utiliser un extincteur de classe F.
Classes de feu et extincteurs adaptés : tableau récapitulatif
A - Solides : bois, papier, textiles, plastiques - Extincteurs adaptés: À eau, à mousse ou à poudre
B - Liquides inflammables : essence, solvants, peintures - Extincteurs adaptés: À mousse, à poudre ou au CO2
C - Gaz : méthane, GPL, hydrogène - Extincteurs adaptés: À poudre
D - Métaux : magnésium, potassium, sodium - Extincteurs adaptés: À poudres spéciales pour métaux
F - Huiles et graisses de cuisson - Extincteurs adaptés: Extincteurs spécifiques de classe F
Ce tableau permet d’identifier le type d’extincteur adapté en fonction de la classification des incendies, mais il ne remplace ni les indications figurant sur l’étiquette de l’extincteur ni les précautions nécessaires pour intervenir en toute sécurité.
Choisir un extincteur en fonction du type d’incendie et de l’environnement
Le choix de l’extincteur dépend du type d’incendie le plus susceptible de se produire dans l’environnement où il sera utilisé. Dans les habitations et les immeubles résidentiels, les extincteurs à poudre ABC sont fréquemment utilisés, car ils permettent d'intervenir sur les combustibles solides, les liquides inflammables et les gaz. Pour les cuisines, comme nous l'avons vu, l'extincteur de classe F est le plus indiqué.
Dans les bureaux et les locaux techniques, la présence d'ordinateurs, de tableaux électriques et d'autres équipements électriques peut orienter le choix vers des extincteurs au CO2, qui ne laissent pas de résidus et conviennent à certaines applications sur des équipements électriques sous tension. Dans les ateliers, les garages et les laboratoires utilisant des solvants, des peintures ou des carburants, la présence de liquides inflammables oriente le choix vers des extincteurs à mousse ou à poudre. Sur les lieux de travail, le type et le nombre d'extincteurs sont définis sur la base de l'évaluation du risque incendie.
Dans la vidéo de Geopop, vous pouvez découvrir les différences entre les différents types d'extincteurs et apprendre, grâce à des démonstrations pratiques, comment les utiliser correctement.
Que se passe-t-il lorsque l'on appuie sur la poignée d'un extincteur ?
La vidéo présente également la technique PASS, une séquence de quatre gestes pour utiliser un extincteur : retirer la goupille de sécurité, diriger le jet vers la base des flammes, appuyer sur la poignée et balayer les flammes avec le jet d'un côté à l'autre.
Deux de ces gestes – retirer la goupille de sécurité et appuyer sur la poignée – font intervenir un composant peu connu : la valve.
La valve est le point de contact entre la personne qui utilise l'extincteur et son contenu. Au repos, elle maintient l'extincteur fermé et retient l'agent extincteur sous pression. Lorsque l'on appuie sur la poignée, l'obturateur s'ouvre et la pression permet à l'agent extincteur d'atteindre le diffuseur. En relâchant la poignée, un ressort referme le passage : la diffusion peut ainsi être interrompue puis reprise, permettant de doser l'agent extincteur pendant l'intervention.
Ce geste ne dure qu'un instant, mais la valve doit être prête à fonctionner même après plusieurs années d'inactivité. Elle doit garantir l'étanchéité à la pression dans le temps, s'ouvrir dès la première action et assurer un débit régulier, compatible avec l'agent extincteur contenu dans l'appareil.
Les extincteurs utilisés pour les démonstrations de la vidéo sont également équipés de valves conçues et fabriquées par CPF, spécifiquement adaptées aux différents agents extincteurs.
- Les extincteurs au CO2 sont équipés d'une valve à bouton-poussoir en laiton, conçue pour retenir le dioxyde de carbone liquéfié à haute pression. Elle intègre donc un dispositif de sécurité : un disque de rupture taré qui, en cas de surpression anormale, se rompt et libère le gaz de manière contrôlée.
- Les extincteurs à poudre à pression permanente, dans lesquels l'agent extincteur reste constamment sous pression et prêt à l'emploi, utilisent une valve à bouton-poussoir spécifique. Celle-ci comporte un raccord pour manomètre, permettant de vérifier d'un simple coup d'œil si l'extincteur est chargé, ainsi qu'un dispositif de sécurité taré entre 20 et 24 bar.
- Pour les extincteurs à eau et à mousse, CPF fabrique une valve spécifique équipée d'un raccord tournant, qui facilite les opérations de montage et de démontage.
Ces trois valves sont certifiées conformément à la directive européenne 2014/68/UE (DESP) relative aux équipements sous pression.
Types d’extincteurs et utilisation : la sécurité incendie commence avant l’urgence
Connaître les différents types d'extincteurs et savoir lequel utiliser pour chaque classe de feu constitue une première étape. Mais, comme le rappelle la vidéo, la sécurité se prépare avant même qu'une urgence ne survienne : savoir où se trouvent les extincteurs (à la maison, au bureau ou dans l'immeuble), connaître les plans d'évacuation et effectuer quelques simples contrôles visuels.
Pour faire face à un début d'incendie, il faut des personnes formées et des équipements fiables. La vulgarisation scientifique contribue à préparer les premières ; la conception et la fabrication des composants contribuent à la fiabilité des seconds.
Si ce n'est pas encore fait, regardez la vidéo de Geopop et partagez-la : elle pourrait être utile à quelqu'un au moment où il s'y attend le moins.
